Familie Straver goes Deep South 2025: Een tour door Mammoth Cave National Park

Hallo Jetlag! Om kwart voor 4 was ik klaarwakker. Sowieso heb ik niet best geslapen door herrie van de airco en snelweg.

Op mijn gemak heb ik de reacties op ons blog gelezen en het nieuws gecheckt. Maurice was ook al wakker en las de krant op zijn Ipad. Caro en Olaf sliepen nog lekker door en werden rond 5 uur wakker.

Toen iedereen wakker was zijn Maurice en ik de koffers gaan herpakken, even wat logischer indelen voor de komende 3 weken.

Ontbijt begon om 6.00 uur dus stipt om 6 verlieten we onze kamer om te gaan ontbijten. Olaf nam cornflakes, Caro en Maurice pancakes en ik een bagel met creamcheese. Onze magen waren weer gevuld.

Even voor 7 uur hadden we alle spullen weer ingeladen in de auto en gingen we op weg naar het zuiden. De bestemming van vandaag, Mammoth Cave National Park, is ongeveer 3 uur rijden. En ergens vandaag gingen we ook nog een andere tijdzone in (van 6 naar 7 uur tijdsverschil met Nederland) dus we hadden ruim de tijd om naar Mammoth Cave NP te rijden waar we een tour hadden geboekt om 12.45 uur.

Al snel lieten we de stad achter ons en kwamen we in landelijk gebied met veel weilanden en af en toe een boerderij. Of ineens een nieuwbouwwijk in the middle of nowhere! En Olaf en ik zagen het eerste wildlife van de vakantie: een hert in een veld langs de weg.

Na zo'n 100 mijl kwamen we bij de volgende grote stad, Louisville. Deze stad, de geboorteplaats van Mohammed Ali, bereik je door over een grote brug over de Ohio River te rijden. De hoofdbrug is een tolbrug, maar wij vermijden tolwegen altijd op vakantie dus wij werden net voor de stad van de I-65 afgeleid en via de 'second bridge' geleid. Hierdoor hebben we waarschijnlijk wel het bord 'Welcome in Kentucky' gemist, maar we krijgen nog een kans aan het eind van de vakantie want dan komen we weer in Kentucky.

Nadat we de stad doorwaren en de I-65 weer optreden gaf Maurice aan dat hij wel een kop koffie lustte. Dus we zijn gestopt bij de Starbucks in Shepherdsville en hebben daar op ons gemak onze koffie gedronken.

Rond kwart voor 10 reden we daar weer weg en een half uur later zagen we dat de klok in de auto een uurtje terugging, ineens was het pas 9.15 uur!

Voordat we naar het national park reden zijn we eerst gestopt bij Farmwald's Dutch Bakery, een door Amish geleid restaurant en winkeltje. Ik had gehoopt hier dipkruiden te vinden maar helaas verkochten ze dat niet. We hebben hier een vroege lunch gegeten, Maurice en Olaf deelden een broodje roastbeef en Caro en ik een broodje pulled pork.

En toen zijn we naar de hoofdbestemming van vandaag gereden: Mammoth Cave NP. Dit park staat vooral bekend om zijn grotten. Onder de oppervlakte van dit park ligt namelijk het grootste (bekende) grottenstelsel ter wereld met een lengte van maar liefst 640 kilometer. Er worden nog altijd nieuwe doorgangen en grotten ontdekt en men verwacht dat de Mammoth Cave in totaal zo'n 1.600 kilometer lang is.

Daarnaast zijn er ook nog tweehonderd 'losse' grotten in het park die niet verbonden zijn met het centrale stelsel.

De entree tot dit National Park is gratis, maar voor het bezoeken van de grotten moet je een betaalde tour boeken. Wij hebben voor de Historic Tour gekozen die dus om 12.45 uur begint.

Onze eerste stop was bij het National Park bord waar we een foto hebben gemaakt van ons 4en met behulp van de zelfontspanner. Ook begon hier een korte trail van 200 meter naar de Sand Cave dus die hebben we gelijk maar gelopen.

Vervolgens zijn we naar het visitor center gereden. Hier hebben we aan een ranger gevraagd wat we konden doen voordat onze tour zou starten. Zij adviseerde ons een trail te lopen vanaf het visitor center, dit omdat het steeds drukker zou worden en we anders moeilijk weer een parkeerplek konden vinden. Op het kaartje dat ze ons gaf zagen we de Dixon Cave trail staan, een kort rondje van zo'n 20 minuten. Dat moet te doen zijn.

Het begin van de trail liep naar beneden. Al snel zagen we een hertje staan, we bleven even staan kijken en zagen toen dat ze een baby had! Wat leuk dit! En waarschijnlijk ook best bijzonder, want de ranger die langs liep zei dat dit de eerste keer dit jaar was dat ze een babyhertje zag.

Na een tijdje liepen we weer door. We kwamen bij de ingang van de Mammoth Cave. We voelden de kou uit de grot komen wat we érg fijn vonden want het is enorm warm met een hoge vochtigheidsgraad.

We vervolgden onze route via een bospad dat omhoog liep en kwamen uiteindelijk bij een uitkijkplatform vanaf waar we in de grot konden kijken. Niet héél bijzonder, maar dat lag denk ik mede aan de warmte, het zweet gutste van ons af. En aan het feit dat we voor het vervolg van de route een hele lange trap op moesten!

Eenmaal weer terug bij de auto hebben we gauw wat koud water uit de koeltas gepakt en daar de zakjes Crystal Light Lemonade aan toegevoegd, dat was lekker zeg!

We besloten om weer naar het visitor center te gaan en daar even bij te komen in de airco. Zo'n 10 minuten voordat de tour ging starten zijn we naar de auto gelopen om onze vesten te pakken. Ook deden Caro en ik een lange broek aan. Het is namelijk maar 12 graden in de grot.

Om 12.45 begon en de tour en met een flinke groep gingen we de grot in. Het was een leuke, interessante tour. De ranger vertelde over de geschiedenis van de grot (vandaar ook de naam van deze tour hè!), dat 5000 jaar geleden de native americans al de grotten bezochten, dat in 1812 er salpeter werd gewonnen in de grotten om buskruit te maken en dat de grotten uitgesleten zijn door water en dat afgelopen april zelfs nog een deel van de grotten vol was gelopen met water.

Ook liet ze zien hoe ze vroeger de grotten bezochten, zonder elektriciteit. Ze deed een olielamp aan en de lichten uit. En iets later deed ze ook die lamp uit, wow dat was donker!

Ze vertelde dat mensen vroeger (in 19e eeuw) de lamp gebruikten om zwarte stippen te maken op het plafond van de grot (lamp omhoog houden net zo lang dat er een stip ontstaat van roet), op die manier schreven ze hun naam.

Het begin van de grot was enorm breed en hoog, maar hoe verder we naar beneden kwamen hoe smaller en lager het werd. Het leukste stuk was wel 'fat man's misery' en 'tall man's agony'. Het eerste deel was heel smal en het tweede heel laag.

Aan het eind moesten we flink wat trappen omhoog, dat gaat bij een temperatuur van 12 graden toch een stuk makkelijker dan bij 32 graden!

Bij het naar buiten gaan moesten we door een bak met desinfectiemiddel om te voorkomen dat een schimmel vanuit de grot buiten verspreid wordt. Deze schimmel veroorzaakt het Witte neus syndroom bij vleermuizen en een groot deel van de vleermuizen in Amerika is daar aan gestorven.

Weer terug bij het visitor center hebben we alle 3 nog een Magneet gekocht voor de verzameling en daarna besloten we naar het hotel te gaan in Cave City.

Na zo'n 20 minuten stonden we voor het hotel, inchecken ging snel. Het is een motel met de ingang van de kamers buiten. Wij kregen kamer 202, boven dus. En jammer genoeg geen lift dus dat werd sjouwen met alle bagage.

Na even bijkomen op de kamer zijn Olaf, Maurice en ik gaan zwemmen. Caro was moe en bleef lezen op bed. Het zwembad was een fijne verfrissing na zo'n vermoeiende dag.

We zijn gaan eten bij de Cracker Barrel, één van mijn favorieten, mede vanwege het leuke winkeltje dat er bij zit. En je kunt hier sperziebonen als side bestellen, dat is ook een pré voor mij. We hebben heerlijk gegeten. Met zijn allen een portie onion petals gedeeld en als hoofdgerecht hadden we alle 4 iets met kip. Caro een kipburger, Maurice Smokey Southern Grilled chicken, Olaf Maple Bacon Grilled Chicken en ik de Crispy tender dippers. Niet alles ging op dus Olaf heeft de restjes in een box meegenomen.

Vervolgens nog even snel naar de Walmart in Glasgow voor wat frisdrank en een paar andere boodschappen.

Daarna terug naar het hotel, waar ik het laatste stuk van het blog schrijf. Nog even de foto's uitzoeken en dan pyjama aan en nog wat lezen in bed. Ik ben benieuwd hoe lang ik dat volhou, ik ben echt zoooo moe!

Hotel: Baymont by Wyndham Cave City