dag 19 Gatlinburg: ik zag 2 beren....

Vanmorgen hadden we wel een wekker gezet, maar we waren allemaal niet in een echte snelle modus. Zeker Caro en Olaf niet. Dus Maurice en ik gingen alvast naar het ontbijt, Olaf en Caro kwamen een kwartiertje later.

Tijdens het ontbijt besproken wat we vandaag wilden doen. Onze eindbestemming is Gatlinburg. Dat is zo'n 3 uur rijden vanaf Chattanooga. We konden via Brushy Mountain prison rijden en daar een self-guided tour doen, maar dat betekende nog eens 2 uur extra reistijd. 

Eigenlijk had niemand zin om weer een hele dag onderweg te zijn. En we hebben vorig jaar ook al een oude gevangenis bezocht. Dus we kozen ervoor om op ons gemak naar Gatlinburg te rijden.

Rond half 10 checkten we uit. Naast het hotel zat een benzinestation dus gelijk maar de auto volgetankt voor $ 2,69 per gallon. Ons hotel lag aan de I-75, de juiste weg naar onze bestemming.

Na 60 mijl gingen we bij het plaatsje Sweetwater van de Interstate af. We hebben hier een stop gemaakt bij de Dollar Tree waar we wat chocola en snoep hebben gekocht. Caro's vriendin was vorige week jarig en wil typisch Amerikaanse snoepjes voor haar verjaardag. Bij de Dollar Tree kun je kleinere verpakkingen kopen en kan ze dus meer verschillende snoepjes geven. Ook vond Maurice 2 schattige matjes om het kattenvoer op te zetten met een antislip onderkant. Die ook maar gekocht.

In Townsend, net voor de Great Smoky Mountains (GSM), hebben we weer een stop gemaakt voor een kop koffie bij The Artistic Bean.

We vervolgden onze weg en reden het National Park in. GSM is een gratis National Park. Alleen moet je tegenwoordig wel een parking pass hebben, $ 5,- voor een dag of $ 15,- voor een week.

De route is echt schitterend, een bochtige weg langs een rivier. Net voor Gatlinburg kwamen we langs het Sugarlands Visitor Center. Hier zijn we gestopt om een parking pass te kopen en voor wat meer informatie over wat we allemaal kunnen doen. 

Helaas kunnen we wéér niet naar Clingmans Dome. Was het 8 jaar geleden dicht wegens onderhoud. Dit jaar kunnen we er niet komen. De weg er naartoe is wegens een aardverschuiving door hevige regenval op 1 augustus jl afgesloten. Vanaf de North Carolina-kant kun je er wel komen, maar dan moeten we bijna 3 uur omrijden. En dan ook weer 3 uur terug. Dat gaan we dus niet doen! We hebben wat tips gekregen over hikes naar watervallen en een plattegrond meegenomen.

Vervolgens naar ons hotel in Gatlinburg. Dit hotel sliepen we 8 jaar geleden ook. We vonden de ligging heel gunstig. En het is een hotel met een goede beoordeling en ook voor een gunstige prijs.

We waren er om half 3. Onze kamer was helaas nog niet klaar. We zijn dus maar even Gatlinburg ingelopen. 

Dit is echt een heel toeristisch stadje, maar wel met een knusse uitstraling. We hebben bij de Walgreens een koud drankje gekocht, want het is weer erg warm vandaag.

Een half uur later stonden we dan ook weer bij het hotel. Nu konden we wel inchecken. We kregen de achterste kamer op de eerste verdieping. Gauw alles, en ook echt alles, uit de auto. Er mag geen eten achterblijven ivm de beren die op het parkeerterrein kunnen rondlopen.

Het was me toch warm op de kamer! De airco stond uit dus als eerste deze aangezet. Helaas duurde het wel even voordat je er iets van merkte.

Onze kamer heeft een balkon en we kijken op een riviertje, leuk!

Olaf en ik hebben gauw de zwemkleding aangedaan en zijn naar het zwembad gegaan. Even verkoeling zoeken hoor! Maurice en Caro hadden geen zin om mee te gaan.

Na een uurtje bij het zwembad zijn we terug gegaan naar de kamer. Nadat we weer aangekleed waren zijn we in de auto gestapt. Maurice en ik hadden trek in een steak vanavond. Deze vakantie hebben we nog niet bij Outback Steakhouse gegeten, dus dat ging hem worden. Er zat er eentje in Pigeon Forge, bij de Tanger Outlets.

Met een half uur waren we er. We bestelden als voorgerecht een portie Bloomin' Onion Petals om te delen. Een Bloomin' Onion vinden we namelijk écht te veel en zo kunnen we er, in een kleinere portie, toch van genieten. 

Als hoofdgerecht nam Olaf pasta met gegrilde kip. Caro een kipburger die hetzelfde krokante laagje heeft als de petals en Maurice en ik gingen allebei voor een steak. We hebben wederom heerlijk gegeten.

Na het eten naar Rack Room Shoes in de outlet gegaan, hier hebben we sneakers gekocht voor Caro (Nike) en voor mij (New Balance). 

Daarna nog even naar de Walmart, waar ik naast deze malloten moest lopen. 

Olaf liep trouwens met 2 pantysokjes over zijn slippers heen rond.

Hier hadden ze wel de snickerdoodle-bakmix die Caro mee wil nemen naar huis, dus gelijk 2 zakken gekocht.

Vervolgens terug naar het hotel in Gatlinburg. Wat een kermis is dat Pigeon Forge! Het doet me denken aan International Drive in Orlando. 

Ook in Gatlinburg was het erg druk op straat, maar het zag er gezellig uit. We hebben de aankopen boven op de kamer gebracht (want géén etenswaren in auto achterlaten) en daarna zijn Maurice, Caro en ik nog even naar het centrum gelopen. Olaf had geen zin en bleef op de kamer. We hebben langs alle winkels en restaurants gelopen. Het is hier toch ook echt wel een kermis hoor. Veel dezelfde souvenirwinkeltjes.

Caro en ik hebben bij Baskin Robbins een ijsje gekocht. Hier hadden ze namelijk wél de smaken die we graag wilden en die ze eerder deze vakantie niet hadden (citroen en kokos/ananas). Maar het viel eigenlijk best tegen, jammer!

Bij een snoepwinkeltje zagen we hoe ze taffy (een soort toffee) maakten, leuk om te zien. We hebben er een aantal gekocht in verschillende smaken (oa kaneel, banaan, citroen, kers, vanille). Maurice heeft vanille geproefd, die was niet lekker. Caro citroen, had weinig smaak zei ze. De rest hebben we nog niet geprobeerd.

Op de weg terug naar ons hotel sloeg ik ineens een, volgens Maurice, doodsangst-kreet. Ik zag voor me een beer de weg oversteken! Caro en Maurice zagen het in eerste instantie niet en schrokken zich dood toen ik zo gilde. Ik kon gewoon niet meer op het woord 'beer' komen van de schrik. 

Hij liep het riviertje naast de weg in en naar het hek om het zwembad van het hotel dat daar staat. In het zwembad zaten mensen, die zullen ook wel even geschrokken zijn. Hij liep verder langs de kant en verdween uit beeld.

We hebben nog een tijdje staan kijken maar zagen hem niet meer. We liepen dus maar door naar ons hotel. Bijna bij het hotel geeft Caro ineens een enorme gil. Aan de overkant zagen we wéér een beer! Deze stond rechtop tegen een pick-up truck aan en hij klom er zelfs in.

Olaf kwam naar buiten, die had Caro horen gillen. Caro en ik renden gelijk naar boven, dat leek ons veiliger. De beer heeft nog een tijdje rondgelopen en verdween toen uit ons zicht.

Pfff, 2 beren van zo dichtbij gezien! En niet eens in de Great Smoky Mountains maar gewoon bij ons hotel!!

En nu zitten we nog steeds een beetje hyper op de kamer. Zo nog maar even wat lezen en weer wat relaxter worden!

O, als je googled op 'Econo Lodge On the River bear' dan zie je een (nieuws)filmpje van een beer bij ons hotel. Morgenochtend dus niet zomaar onze kamerdeur opendoen!

Hotel: Econo Lodge On the River Gatlinburg

Mijl gereden:

Stappen: 12.182

Temperatuur: 32